Самолёт Ил 96 отличается от своего предшественника Ил 86 укороченным на 5,5 метра фюзеляжем, крылом большего размаха и уменьшенным углом стреловидности, увеличенными размерами вертикального оперения, улучшенным интерьером пассажирского салона. Первый полёт опытный самолёт Ил 96-300 выполнил 28 сентября 1988 года. Поставки серийных самолётов начались в 1993 году. С 1988 года построено 22 самолета данного типа. Два самолёта построены для обслуживания президента Российской Федерации. По состоянию на середину декабря 2008 года в эксплуатации находится 16 самолетов, в том числе в России 13 (из них для пассажирских перевозок используется 6 лайнеров Аэрофлота).
